La febbre reumatica è una di quelle malattie che in passato erano dilaganti, ma ora è molto rara (sebbene sia ancora un grave problema in alcune parti del mondo).

Si chiama “reumatico” perché i dolori articolari e l'artrite erano una delle caratteristiche principali della malattia.

Il motivo per cui è importante per la corea di Sydenham è che la corea (un particolare tipo di disturbo del movimento) è un'altra caratteristica principale della stessa malattia, sebbene meno comune dell'artrite. Quindi puoi avere la febbre reumatica con la corea di Sydenham, ma puoi avere solo la corea di Sydenham, senza altre caratteristiche della febbre reumatica.

Entrambi sono causati dal sistema immunitario del corpo che attacca se stesso, a seguito di un'infezione con il batterio Streptococco di gruppo A (chiamato anche Streptococcus pyogenes, o streptococco in breve). 

Se sviluppi la corea di Sydenham, è davvero importante ottenere un'eco del cuore, anche se non c'è alcun problema cardiaco evidente. Questo perché il danno cardiaco è la più importante complicazione a lungo termine della febbre reumatica. Ed è possibile impedire che peggiori, con antibiotici a lungo termine.

Ci sono alcuni altri indizi che potresti avere la febbre reumatica: noduli che compaiono sotto la pelle, anomalie sull'ECG (elettrocardiografo o tracciato del cuore), una drammatica eruzione cutanea (eritema marginato).