La fiebre reumática es una de esas enfermedades que solían ser rampantes en el pasado pero que ahora es muy rara (aunque sigue siendo un problema importante en algunas partes del mundo).
Se llama “reumática” porque los dolores articulares y la artritis eran una de las principales características de la enfermedad.
La razón por la que es importante para la corea de Sydenham es que la corea (un tipo particular de trastorno del movimiento) es otra característica principal de la misma enfermedad, aunque menos común que la artritis. Así que puedes tener fiebre reumática con corea de Sydenham, pero puedes tener simplemente corea de Sydenham, sin otras características de la fiebre reumática.
Ambos son causados por el ataque del sistema inmunológico del cuerpo a sí mismo, luego de una infección con el microbio Streptococcus del grupo A (también llamado Streptococcus pyogenes o estreptococo para abreviar).
Si desarrolla corea de Sydenham, es muy importante obtener una ecografía del corazón, incluso si no hay ningún problema cardíaco evidente. Esto se debe a que el daño cardíaco es la complicación a largo plazo más importante de la fiebre reumática. Y es posible evitar que empeore con antibióticos a largo plazo.
Hay otros indicios de que podría tener fiebre reumática: aparición de nódulos debajo de la piel, anomalías en el ECG (electrocardiógrafo o trazado cardíaco), una erupción cutánea espectacular (eritema marginado).